曹操军缓缓行到淯水，曹操忽然在马上放声大哭了起来。众人惊问曹操为何如此伤心，曹操说道“吾思去年于此地大败，若韦将军与吾子侄昂儿、安民拼死相救，吾岂能活至今日。今典韦将军重伤在身不能随军，吾之过也，念及于此不由不哭耳！”
曹操下令大军止步，大设祭筵，吊奠曹昂和曹安民的亡魂。曹曹拈香哭拜，三军无不感叹。
曹操又祭奠阵亡军士，连那匹被射死的大宛马“绝影”，也都一起祭奠。将士们的战友大部分都折在此处，想起来全都悲愤万分，曹操也下定从哪里跌倒就从哪里爬起来的决定。所谓哀兵必胜，曹操根本不怕刘表和张绣来追击。
第二天，忽然荀彧差人来报说“刘表助张绣屯兵安众，截吾归路。”
曹操答荀彧书说“吾日行数里，并非不知贼会来追我；然吾计划已定，若到安众，必破张绣。君等无须担忧。”
曹操便催促军行至安众县界，刘表军已经据守险要之地，张绣随后引军赶来。曹操便令众军趁黑夜凿开一条地道，让辎重先行撤走，暗中埋伏精兵在山谷中。
等到天色微亮时，刘表、张绣军会合前来，见山谷中的曹操军兵少。刘表琢磨着“曹操定然已将主力撤走，可趁势掩杀曹操军。”
刘表于是和张绣一齐引兵进入险道追击曹操军。曹操纵奇兵出击，李典、乐进等将从山上杀下来，曹纯率虎豹骑从刘表、张绣军后方截杀。
刘表、张绣军急于退出山谷，兵士自相践踏、死者无数。曹操率军大破两家之兵，曹兵出了安众隘口，在隘口外扎下军寨。
刘表、张绣各自收整败兵相见。刘表叹道“没想到吾等反中了曹操奸计！”
张绣说道“我军仍众于曹军，容再图之。”
于是张绣、刘表两军集于安众。而此时在许都，有袁绍的兵卒投降曹操，他们向荀彧报告袁绍与谋士田丰等准备偷袭许都。
荀彧派人星夜驰书急报曹操，曹操看完书信心里很慌，即日回兵。张绣安插在曹营中的细作报知张绣，张绣准备追击曹操。
贾诩劝说道“不可追也，追之必败。”
刘表否决贾诩之言，说道“今日不追，坐失机会矣。”
刘表力劝张绣引军万余与他一同追击曹操，大约驰行了十余里，赶上了曹操军后队。断后的曹军奋力接战，于禁统兵不动如山，曹纯的虎豹骑更是爆发出了惊人的战力，甚至能硬撼张绣的精锐西凉铁骑，张绣、刘表两军大败而归。
张绣对贾诩说道“不用先生之言，果有此败。”
贾诩曰“今可整兵再往追之。”
张绣与刘表都惊问道“今吾军已败，为何还要追击？”
贾诩笑道“今番追去，必获大胜；若不胜，请斩吾首。”
贾诩一向以保住自己性命为先，他这次肯拿自己的性命为赌注，张绣自然相信他。刘表却仍然有疑虑，不肯与张绣同往。
张绣于是自引一军去追击，曹操军果然大败，军马辎重，都丢在了路上。张绣正准备往前追赶，忽然山后金鼓喊杀声震天，一彪军马拥出来。