乔竹“啧啧”两声，摇头叹了几句“真粗暴”，扭头跟宋烟搭话：“哎，小兄弟你真不打算和他上楼谈谈？在这儿多尴尬啊。反正他也不会轻易放过你，不如找个僻静地方聊聊呗。有啥事儿你喊一声，我耳力好，搁酒楼外都能听着。”
少年不太情愿，但受他人注目的感觉着实没他想象的那般好，于是勉强迈步上楼去。老板则给了乔竹一眼刀，甩手跟上他了。
乔竹耸耸肩，其他人见没有戏看了就开始看他，把他看得也有些不自在了。于是乔竹吹着口哨付完饭钱想着快溜，刚走出酒楼就感觉身后有陶瓷摔碎声，紧接着一阵风从他身旁刮过，直接撞上他的肩，差点没把他整个人撞飞出去。
“雾草了……”乔竹瞪眼看去，就见宋烟揉了揉被撞疼的肩也瞪了他一眼，脸上还有一个巴掌大的红印。只要粗略一看乔竹就能知道老板是真下死手了，瞧瞧才过去多久，这脸肿的都快成小猪头了。
乔竹还没来得及回忆这小家伙原本俊俏的模样，定睛一看宋烟早已跑没影儿了。后脚跟出来的老板还在高声喊他那群打手：“快点儿给老子抓住他——”
原来这世界的江南美人是这样的……乔竹不顾肩上的疼，呵呵笑起来。这哪是江南小芙蓉，这是川渝小辣椒吧？
一晃过了几日，恰逢春意盎然、阳光明媚，乔竹突发奇想要去踏青。他拒绝了侍从跟随，只吩咐暗卫陪同保护，乔装一番，明面上只身出了城门，深入郊区林中。
乔竹老早便想去爬那城外的青山了，于是他说干就干，闲庭信步地走起蜿蜒山路来，悠闲地赏着自然景色。
然而就在此时，变故陡生。
野鸟尖鸣惊起，于山顶的层叠叶影中飞出。乔竹离山顶不远，但他担心是野兽觅食，并没有贸然上前查探。刚抬脚想往山下撤，却见两名暗卫倏地降落在眼前。
“亲王。”左边的暗卫恭敬地将前方的情况一五一十地上报，“山上共有三人，分别为两名成年男子与一名约十五岁的少年。那两名成年男子语气不善面色凶恶，少年神色慌张。”
话音刚落，右边的暗卫立马补充：“这三人中有二人您见过，是沁香楼的老板和他的儿子。”
乔竹稍一回想，那少年清纯可人的容貌便出现在脑海，又想起初见时撞见的那少年与他父亲的纠纷局面，不禁有些担心两者起争执会动手，于是蹙起眉吩咐道：“走，去看看。”
乔竹武功不高，又因身份特殊，还有被刺杀的可能性，因此他只能让两个暗卫贴身保护。三人间隔不超两米，行进的速度慢了些。
来到山顶，果不其然见到了宋烟被制住的场面。制服他的是一名壮汉，目测是宋烟阿父找来的打手。十四五岁的少年瘦削的身材在壮汉眼里跟白斩鸡差不了多少，两个在争斗中占了优势的成年人毫不掩饰地敞声大笑，衬得宋烟更加楚楚可怜。
暗卫投来询问的眼神，宋烟下颌一点，那名暗卫便如闪电般穿刺过去，瞬间从壮汉的手里抢下宋烟。
“操！”宋烟阿父反应过来，啐了口唾沫到地上，“他爹的我就知道你个贱人盯着我！出来啊！有胆子抢，没胆子光明正大地抢？！”
他拍了拍手，出乎乔竹一行人意料，七八名身穿劲装的打手从四面八方跳了出来！这人狗仗人势，一脸得意地指着抱着宋烟的暗卫呛道：“还不给你爷爷我放开！”
乔竹皱眉看向身侧的另一名暗卫，却发现暗卫也是一脸紧张：“亲王，在下方才探查时并无察觉到附近有他人的气息。”
这句话乍听是苍白的辩解，实际上是一颗惊雷。亲王府上的暗卫居然察觉不到酒楼老板招来的打手？乔竹初来乍到这块江南地，在眼下领会到了何为强龙难压地头蛇。看来这沁香楼真是赚大钱的，连私兵都敢养了……
护着宋烟的暗卫尽职尽责，用上毕生所学与敌人缠斗。只是他双拳难敌四手，又要处处顾着不会武功的宋烟，被打得节节败退。
在乔竹的指示下，留下来保护乔竹的暗卫潜行离开此地去放了信号，让半山腰的其他暗卫闻讯前来支援。此山不算高险，会轻功的人速度更是快，应该半盏茶的时间就能到。乔竹敛眸估算了一下以这两名暗卫能撑多久，心下有了打算，轻声与放完信号回来的暗卫说道：“等会儿听我指挥。”